“太守，您知道苏婉是怎么死的吗？”姜瑜追问。她总觉得，苏氏妹妹的死，才是这一切阴谋的开端，只要找到这个源头，就能理清所有线索。
太守摇了摇头，脸色苍白得像纸：“我只知道她有个妹妹叫苏婉，早年间就没了，具体怎么死的，她从来没提过。有一次我好奇问了句，她当场就发了脾气，说‘死人有什么好提的’，还红了眼睛，我以为她是伤心，之后就再也没问过。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，像是有人在跑。管家捧着个账本匆匆走进来，气息都没喘匀，声音里带着急意：“太守大人，您要的苏氏陪嫁账本，小人在库房最里面的暗格里找到的！那暗格藏得特别深，要不是仔细找，根本发现不了！”
太守接过账本，手指都在抖。他飞快地翻开，纸页被翻得“哗哗”响。可越往后看，他的脸色就越难看，最后“啪”地一声把账本摔在桌上，气得浑身发抖，胸口剧烈起伏：“果然是她！她不仅害死了阿莲，还拿阿莲的魂魄养怨煞！我竟然被她蒙在鼓里八年！我这个父亲，真是失职！”
姜瑜捡起账本，指尖拂过泛黄的纸页。上面的字迹娟秀，却记录着一桩桩令人发指的事：“购南疆养魂坛一具，银五十两”“请玄师炼怨煞，银一百两”“填莲塘，银三十两”……每一笔都写得清清楚楚，时间恰好是阿莲死后不久。
她继续往后翻，还有几笔可疑的支出，都是用来买“阴木”“聚煞石”的，日期和河道开始出现怨煞的时间完全对得上。姜瑜将账本递给褚玄胤，声音凝重：“看来苏氏不仅和赵鹤勾结，早就跟岭南蛊寨有联系了。她养怨煞，恐怕不只是为了复活阿莲，背后肯定还有更大的阴谋。”
褚玄胤翻看账本的手指顿了顿，眼底闪过一丝寒芒：“暗卫查到，苏氏的妹妹苏婉，二十年前溺亡在苏家的池塘里。当时负责处理后事的，就是岭南蛊寨的人——说是‘帮忙超度’，现在看来，根本就是帮苏氏处理痕迹。”
“苏婉……”太守喃喃地念着这个名字，突然像是想起了什么，眼神里满是恍然，“我记起来了！当年我去苏家提亲的时候，见过苏婉一面。她和苏氏长得很像，只是性子软，说话轻声细语的，还给我端过茶。后来苏家说她溺亡了，我还惋惜了好一阵子，觉得这么好的姑娘怎么就没了……”
姜瑜站起身，走到太守面前，语气坚定：“太守，现在不是伤心的时候。苏氏的阴谋已经露了马脚，我们得尽快找到苏婉的遗骸，还有她藏在府里的其他邪物。不然等怨煞彻底失控，整个太守府，甚至潇湘郡的百姓，都会遭殃。而且我怀疑，那填了的莲塘底下，肯定藏着我们不知道的秘密。”
太守深吸一口气，用袖子擦了擦眼角的泪水。再抬眼时，他眼底的悲痛少了些，多了几分坚定：“姜小姐说得对。我这就让人去挖开后园的莲塘，再派些人去查苏婉的遗骸下落。不管花多大代价，我都要为阿莲、为苏婉讨回公道！不能再让苏氏继续作恶了！”
胡漂亮蹭了蹭姜瑜的手心，小脑袋轻轻靠在她的手腕上，琥珀色的眼睛警惕地盯着窗外。夜色越来越深，风从窗缝钻进来，带着股若有若无的阴寒，像是有什么东西在暗处窥伺。姜瑜抚摸着灵狐柔软的毛发，指尖传来的暖意让她心里安定了些，眼底却闪过一丝锐利——苏氏，你藏了八年的秘密，终于要藏不住了。接下来，该好好算这笔总账了。
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太守府后园的晨光裹着水汽，沾在草叶上凝成露珠，风一吹就滚落在地，溅起细小的泥点。十几个仆役握着铁锹站在莲塘边，铁锹头在晨光里泛着冷光，却没人敢先动手——昨夜姜瑜说这塘底藏着怨煞时，他们就吓得心里发毛，此刻看着被杂草和灌木覆盖的塘面，更是大气都不敢喘。
姜瑜手持桃木剑站在塘边，指尖轻轻拂过剑身，符文在晨光中亮起淡金色的光晕，暖融融地映在她脸上。昨夜她用寻踪符探查时，符纸在塘心位置烧得格外旺，还传来一阵细碎的呜咽声，显然底下不仅有怨煞，还藏着具被符咒封印的遗骸——正是苏氏早夭的妹妹苏婉。
“开始挖吧。”姜瑜的声音打破了寂静，她指尖弹出几张净化符，符纸像羽毛似的飘落在塘边，落地瞬间化作一道透明的光罩，“注意避开黑色的泥土，那是煞气凝的，沾到皮肤会又疼又痒，好几天都消不了。”
仆役们连忙应着，为首的那个深吸一口气，将铁锹插进泥土里。刚用力往下挖，就听到“咯吱”一声脆响，像是铁锹头碰到了木头。他心里一紧，放慢动作，小心翼翼地拨开周围的泥土——一块泛着黑渍的木板渐渐露出来，木板上刻着密密麻麻的符文，扭曲缠绕，和河道里养魂坛上的纹路一模一样，看得人头皮发麻。
“挖到东西了！”仆役忍不住惊呼，伸手就想去摸木板。
“别碰！”姜瑜的声音陡然拔高，快步上前拦住他，“那是封魂木，里面封着苏婉的怨煞，碰了会被缠上，夜里都睡不安稳！”
褚玄胤也快步走过来，周身的紫气轻轻散开，在封魂木周围凝成一道淡紫色的光罩，将那股阴寒气息挡在里面：“用桃木撬棍，慢慢把木板掀开。太守，让人把艾草和糯米送过来，等会儿要用它们压着怨煞。”
太守早就让人把东西准备好了，一听这话，立刻朝管家使了个眼色。管家不敢耽搁，转身就跑，没多久就领着两个小厮抱来一大捆艾草和一袋糯米，艾草的清香飘过来，才稍微压下了塘边那股若有若无的腥气。
仆役们换了桃木撬棍，一点一点地撬开封魂木。