这话一出，太守如遭雷击，踉跄着后退了三步，重重地撞在身后的柳树上。他难以置信地看着养魂坛，眼泪瞬间涌了出来，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕——他一直以为，苏氏是真心待他，待这个家，却没想到，她为了复活儿子，竟然不惜残害三十个孩童的性命！那些孩童，都是跟他儿子差不多大的年纪啊！
姜瑜看着太守悲痛的模样，眼底闪过一丝不忍，却还是硬声道：“太守，现在不是伤心的时候。养魂坛要是不尽快销毁，再过三日，怨煞就会彻底失控，到时候整个潇湘郡都会变成人间地狱，百姓们会被怨煞缠上，轻则疯癫，重则丧命。”
褚玄胤走到太守身边，拍了拍他的肩膀，声音沉稳：“太守，当断则断。苏氏的罪行已经败露，我们现在要做的，是阻止她的阴谋，还潇湘郡百姓一个太平，也让那些无辜的孩童魂魄得以安息。”
太守深吸一口气，用袖子擦了擦眼角的泪水，眼神渐渐变得坚定。他站直身子，对着姜瑜和褚玄胤抱了抱拳：“姜小姐，褚侯，我知道该怎么做。我这就让人准备法器，助您销毁养魂坛，超度那些无辜的孩童魂魄。要是需要帮忙，尽管开口，我一定全力配合。”
胡漂亮对着养魂坛低吼一声，声音里满是愤怒，像是在为那些无辜的孩童鸣不平。姜瑜看着水面上的养魂坛，眼底闪过一丝锋芒——她知道，销毁养魂坛只是第一步，苏氏背后的势力，还有那些没说出口的阴谋，都还在等着她去揭开。这场仗，还得接着打。
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暮色像掺了墨的水，一点点漫进太守府的书房。
姜瑜指尖捏着半块孩童肚兜，青布面料早已褪成灰扑扑的颜色，边角被磨得起了毛絮，唯有中间绣着的“莲”字还能辨出浅粉的痕迹——针脚细密，看得出来绣的时候很用心。可此刻，那软乎乎的布料上却缠着缕若有若无的怨煞，凉丝丝地往指尖钻，和河道里那股阴寒气息一模一样，让她心口发沉。
这是昨夜胡漂亮在后园墙角扒出来的。当时灵狐对着一堆枯草扒得格外起劲，雪白的爪子都沾了泥，最后叼着这块肚兜跑到她面前，金瞳里满是警惕，还对着肚兜轻轻“嘶”了一声，像是在提醒她这东西不对劲。
“姜小姐，这肚兜……”太守端着热茶走进来，瓷杯碰到托盘的瞬间发出轻响。可当他看清桌上的肚兜时，手猛地一抖，茶水晃出杯沿，溅在袖口上也浑然不觉。他快步上前，眼神里满是震惊，声音都发了颤：“这是阿莲的！是我早夭幼子的东西！当年他溺水后，我亲手把他的衣物连同这肚兜一起烧了，怎么会出现在后园？”
姜瑜接过茶杯，指尖触到太守的手，一片冰凉。她轻轻吹了吹杯口的热气，放缓了语气：“太守别急，先慢慢说。阿莲是何时溺水的？在哪里出的事？”
太守在椅上坐下，后背抵着椅背，却依旧直不起身子。他指尖无意识地摩挲着杯沿，瓷杯上的花纹都快被他蹭平了，声音里满是悲痛：“犬子小名叫阿莲，八年前在府里的莲塘溺亡的。那时候苏氏刚嫁进来没多久，她说阿莲贪玩，追蝴蝶的时候不小心滑进塘里……我当时脑子一片空白，只顾着伤心，哪还顾得上多想，只当是场意外。”
“莲塘？”姜瑜心里一动，指尖下意识地攥紧了肚兜，“府里的莲塘现在还在吗？”
“早填了。”太守叹了口气，眼角的皱纹都拧在了一起，“阿莲走后，我每次经过莲塘都心口疼，夜里总梦到他在塘边哭。后来苏氏提议把塘填了，种上月季和海棠，说看着热闹些，我便点头应了。”他顿了顿，像是突然被什么东西扎了一下，猛地抬起头，脸色骤变：“不对！当年填塘的时候，苏氏特意让人连夜动工，还说‘赶在子时前填完才吉利’，不让我和下人靠近。我当时只当她是为了我好，现在想来……这里面肯定有问题！”
姜瑜将肚兜递到太守面前，指尖轻轻拂过“莲”字的绣线，能感觉到怨煞在布料下轻轻蠕动：“这肚兜上的怨煞，和河道里的是同源，但比河道的重多了。阿莲的死，恐怕不是意外。而且您想，苏氏刚嫁进来，阿莲就出了事，哪有这么巧的事？”
褚玄胤站在窗边，玄色衣袍被暮色染得更深。他望着窗外渐渐暗下来的天，声音低沉得像落了霜：“太守，您再想想，苏氏嫁进来前后，有没有什么反常的地方？比如她有没有见过什么陌生的玄师，或者带了什么奇怪的东西进府？”
太守闭上眼睛，手指用力按着眉心，像是在拼命回忆。过了好一会儿，他突然睁开眼，眼神里满是难以置信，声音都在发颤：“我想起来了！苏氏嫁过来的时候，带了个黑色的坛子，看着沉甸甸的。她说那是她母亲的遗物，要放在莲塘边‘镇宅’，保家里平安。我当时刚丧子，心里乱得很，哪有心思细问，就让她随意放了。现在想来……那坛子和河道里捞出来的养魂坛，简直一模一样！”
“还有一件事！”太守猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的声响。他双手撑着桌沿，指节因为用力而发白：“阿莲死后没多久，苏氏偷偷去城外的寺庙祈福。我当时不放心，悄悄跟在后面，结果听到她跟老僧人说‘妹妹的魂魄太吵，总在耳边哭，求大师帮忙镇压’。我当时以为她是伤心过度，胡言乱语，还安慰她说别想太多。现在才明白……她嘴里的‘妹妹’，根本不是阿莲，是她自己的亲妹妹！”
姜瑜和褚玄胤对视一眼，都从对方眼里看到了了然。苏氏不仅害死了自己的亲妹妹，还用妹妹的魂魄养怨，连太守的幼子阿莲，都成了她炼制怨煞的牺牲品。这八年来，太守守着的，根本不是什么贤妻，是个藏着满心歹毒的恶鬼。