c-7区的通道比雷克描述的更狭窄、更黑暗。林乔跟在雷克身后，在近乎全黑的管道中爬行，只能凭借007系统的增强视觉辨认方向。她的神经接口传来阵阵灼痛——应急协议已经运行了近七小时，远超安全时限。
\"还有多远？\"她低声问，声音在金属管道中产生轻微的回音。
雷克停下脚步，右臂上的纹路在黑暗中发出微弱的蓝光——这是林乔最近才发现的特性，那些纹路会在高辐射环境下发光。\"拐弯就到。霍克斯说那里有武器和......\"
一声震耳欲聋的爆炸打断了他的话。整个通道剧烈摇晃，灰尘和碎屑从接缝处簌簌落下。远处传来警报的尖啸，伴随着金属扭曲的可怕声响。
\"核心激活程序开始了。\"雷克的声音绷紧，\"比预计的早。\"
林乔的扫描仪突然亮起一片红光：\"辐射值飙升！007，分析来源！\"
\"检测到多重辐射泄漏：矿井核心区、东侧通风系统、主控室方向。推测：公司人为制造泄漏以阻止抵抗组织前进。\"
\"他们在毒害自己的员工？\"林乔难以置信地问。
雷克的冷笑在黑暗中显得格外冰冷：\"对莱恩来说，我们都是可替换的零件。\"
他们加快速度，终于到达通道尽头——一个隐蔽的维修舱口。雷克小心地推开舱盖，确认外面无人后爬了出去。林乔紧随其后，发现自己站在一个堆满老旧设备的储藏室里。
\"霍克斯说的武器在哪？\"林乔环顾四周，只看到生锈的机械零件和破损的仪器。
雷克走向墙角的一个不起眼的金属柜，输入了一串密码。柜门滑开，露出里面的装备：三把脉冲手枪、几枚电磁干扰弹，还有——最令人惊讶的——一套完整的矿井工程师防护服。
\"他准备得很充分。\"雷克检查着武器，\"太充分了。\"
林乔拿起防护服，注意到内衬上有微弱的蓝色荧光——星辉草纤维编织而成。\"这不是普通防护服。看这里。\"她指向内衬，\"注入了星辉草提取物，能主动吸收辐射。\"
\"霍克斯哪来的这种技术？\"
\"也许他比我们想象的更了解星辉草的价值。\"林乔快速穿上防护服，将三支珍贵的治愈剂小心地藏在腰间的安全袋里，\"我们得分开行动。你去阻止莱恩，我去核心区采集最后需要的样本。\"
雷克抓住她的手臂：\"太危险了！辐射值已经——\"
\"正因如此才必须现在去。\"林乔坚定地回望他，\"核心激活时释放的能量会改变辐射性质，这正是我研究缺少的最后一块拼图。\"
两人对视片刻，雷克最终松开了手：\"一小时后在主升降井会合。如果我不在......\"
\"你会在的。\"林乔踮起脚尖，迅速在他脸颊上亲了一下，没给自己时间脸红就转身走向出口，\"寒芒星需要它的星之子。\"
......
矿井深处的辐射值高得足以在几分钟内杀死普通人。即使穿着星辉草防护服，林乔也能感觉到皮肤上的刺痛感——不是疼痛，而是一种奇怪的、仿佛电流般的麻痒。她的扫描仪早已超限，007系统不得不关闭非必要功能以抵抗辐射干扰。
\"核心区就在前面。\"007的声音断断续续，\"检测到多重生命信号...武装人员...还有...\"
通讯突然中断。林乔贴在拐角处，小心地探头观察。核心区入口处站着四名全副武装的公司警卫，他们穿着高级防护服，手持能量武器。更令人担忧的是，门上的警示灯显示核心激活程序已进入最后阶段。
林乔退回阴影处，从医疗包中取出一个小装置——她用矿井的废弃零件和星辉草提取物自制的干扰器。理论上，这东西能产生一个小型Emp场，瘫痪电子设备几秒钟。但在这个辐射水平下，谁也不知道会发生什么。
\"三、二、一......\"
她按下按钮。装置发出刺眼的蓝光，一道肉眼可见的脉冲波扩散开来。警卫们的武器和防护服瞬间失灵，他们惊慌失措地拍打着失控的设备。林乔抓住这个机会冲了过去，在警卫们反应过来前溜进了核心区大门。
眼前的景象让她停住了脚步。
核心区是一个巨大的球形洞穴，中央矗立着那面她曾见过的蓝色晶体墙，但现在它已经完全\"活\"了过来——六边形晶体不断重组、流动，像液体又像光，中心处的圆形凹陷现在是一个旋转的蓝色漩涡，散发出令人目眩的光芒。洞穴周围的控制台前，十几个技术人员正在疯狂工作，监控着不断攀升的能量读数。
林乔迅速躲到一台大型设备后面，启动扫描仪。数据令她震惊——这种能量模式不同于任何已知的辐射类型，它更像是......生物信号。
\"007，分析这种能量是否与雷克体内的抗体有关联。\"
没有回应。林乔这才发现系统已经完全离线——可能是刚才的Emp脉冲，或是这里极端的辐射环境。她只能靠自己了。
她小心地取出采样工具，准备收集一些从晶体墙上脱落的碎片。就在这时，控制室的门再次打开，莱恩大步走了进来，身后跟着两名警卫和——林乔的心一沉——被押解的雷克。他的脸上新增了伤口，左臂不自然地垂着，但眼神依然锐利如刀。
\"加快进度！\"莱恩对技术人员吼道，\"在抵抗组织突破防线前完成激活！\"
\"长官，能量读数已经超出安全阈值。\"一名技术人员紧张地报告，\"如果再升高，可能会引发链式反应......\"
\"我说了，加快进度！\"莱恩一把推开技术人员，亲自操作控制台，\"那些暴民和他们的星球一起毁灭吧。\"
林乔必须行动了。她估算着距离和路线——如果能悄悄绕到控制台另一侧，或许能释放另一个Emp干扰......
\"我知道你在这里，医师。\"莱恩突然高声说，眼睛扫视着核心区，\"你的小男友在路上留下了太多血迹。\"
林乔屏住呼吸。雷克受伤了？她没注意到......
\"别躲了，否则我现在就杀了他。\"莱恩拔出手枪，抵在雷克头上，\"三、二......\"
\"我在这里。\"林乔站了出来，举起双手，\"放了他。你想要的是我的研究，不是他的命。\"
莱恩露出胜利的微笑：\"明智的选择。\"他做了个手势，警卫立刻上前抓住林乔，\"把配方交出来，我可以让你们死得痛快点。\"
\"为什么这么做？\"林乔直视莱恩的眼睛，\"这颗星球上的生命对你毫无意义吗？\"
\"意义？\"莱恩冷笑，\"寒芒星只有一个意义——能源。这种晶体，\"他指向发光的墙壁，\"是已知宇宙中最强大的能源载体。一小块就能驱动一艘星际飞船一年。而我们有整整一墙！\"
\"代价是什么？\"雷克嘶哑地问，\"辐射病？整个星球的死亡？\"
\"可接受的损失。\"莱恩耸耸肩，\"反正这个垃圾堆上只有矿工和罪犯。\"
林乔突然明白了莱恩防护服上的异常读数。\"你知道星辉草的价值。\"她缓缓说道，\"你一直在服用基于它的抗辐射药物，不是吗？\"
莱恩的眼中闪过一丝惊讶：\"聪明。是的，公司二十年前就发现了星辉草的特性。但大规模提取太麻烦，不如直接挖矿赚钱。\"
\"所以你们隐瞒了治愈方法。\"林乔的声音因愤怒而颤抖，\"任由人们死去。\"
\"商业决策而已。\"莱恩检查了下时间，\"好了，闲聊结束。交出配方，或者我一块块打断他的骨头。\"
林乔假装犹豫，然后慢慢伸手向腰间：\"配方在这里。但你需要我的生物识别码来解锁。\"
当她的手碰到最后一个治愈剂时，核心突然发出一阵刺耳的嗡鸣。晶体墙上的光芒变得更加剧烈，旋转的蓝色漩涡加速到几乎模糊的地步。
\"长官！核心失控了！\"技术人员惊恐地喊道，\"我们无法停止序列！\"
莱恩脸色大变，冲向控制台：\"不可能！密码是......\"
\"改了。\"雷克突然笑了，嘴角流下一丝鲜血，\"霍克斯改的。\"
整个核心区开始剧烈震动，设备从架子上坠落，电线爆出火花。警卫们惊慌失措，放松了对囚犯的控制。林乔抓住这个机会，冲向雷克，同时掏出治愈剂。
\"喝下去！\"她将药剂塞进雷克手中，然后转身面对发狂的莱恩，\"停止核心！它会毁灭整个星球！\"
\"你以为我在乎吗？\"莱恩疯狂地敲击控制台，\"公司会派舰队来回收残骸。至于你们......\"他举起枪。
雷克的动作快如闪电。喝下治愈剂后，他身上的纹路突然发出耀眼的蓝光，整个人以不可思议的速度扑向莱恩。两人一起撞在控制台上，枪声在混乱中响起。
林乔没有时间查看结果。核心的旋转已经形成一个小型能量风暴，洞穴顶部开始崩塌。她必须做些什么——任何事——来阻止即将发生的灾难。
一个疯狂的想法浮现在她脑海。如果核心的能量与雷克体内的抗体同源，那么也许......
她冲向晶体墙，无视越来越强烈的辐射和周围崩塌的岩石。当她的手触碰到那些发光的蓝色晶体时，一种奇异的感觉传遍全身——不是疼痛，而是一种深沉的、古老的共鸣。她的神经接口突然重新激活，007系统的声音奇迹般地恢复了：
\"紧急重启完成。检测到未知能量交互......分析......\"
林乔没有时间听分析。她只知道自己的每一个细胞都在尖叫着要做什么。\"007，全功率传输！将我的神经链接接入核心！\"
\"警告：此操作有生命危险......\"
\"执行！\"
一股无法形容的能量洪流通过林乔的身体。她看到——不，是感觉到——整个星球的能量网络，像神经般延伸至每个角落。她看到矿井外的抵抗组织在与公司部队交火，看到南观测站的孩子们挤在一起祈祷，看到寒芒星的地心深处有一个更大的、沉睡的蓝色光点......
还有核心——这个疯狂旋转的能量漩涡不是武器，也不是简单的能源。它是一个伤口，一个被粗暴激活的古老接口，本应温和的能量现在狂暴地寻找着出口。
林乔不知道如何修复它，但她知道谁能。在意识消散前的最后一刻，她通过神经链接发出了一个名字，一个呼唤：
\"雷克......\"
......
温暖。这是林乔恢复意识时的第一个感觉。温暖的光线透过眼睑，轻柔得像寒芒星罕见的春日。她慢慢睁开眼睛，看到白色的天花板——不是矿井的岩石，也不是基地的金属板，而是干净、平整的白色。
医院？她困惑地想，尝试坐起来。
\"慢慢来。\"一个熟悉的声音说，\"你经历了严重的能量过载。\"
雷克的脸进入视野。他看起来疲惫不堪，眼下有浓重的黑眼圈，但嘴角挂着释然的微笑。更引人注目的是，他手臂和颈部裸露的皮肤上，那些青灰色的纹路现在变成了明亮的蓝色，在光线下微微闪烁。
\"核心......\"林乔嘶哑地问，\"发生了什么？\"
\"你停止了它。\"雷克扶她坐起来，递过一杯水，\"或者说，你让它恢复了本来面目。\"
随着雷克的讲述，林乔逐渐拼凑出事件的全貌：当她触碰核心时，能量流通过她的身体达到了某种平衡。雷克——作为\"星之子\"——本能地理解了接下来该做什么。他将自己的血液滴入核心接口，完成了某种古老的\"认证\"程序。核心停止了暴走，重新封闭起来，恢复到最初的状态。
\"莱恩呢？\"
\"死了。\"雷克的表情复杂，\"被自己启动的系统反噬。霍克斯也......\"他停顿了一下，\"他在阻止更多公司部队进入核心区的战斗中受了致命伤。临死前他说......这是星之子的宿命。\"
林乔望向窗外。这不是基地的景色——窗外是一片开阔的平原，远处有几栋新建的白色建筑，更远的地方，寒芒星的双月悬挂在清澈的天空中。
\"我们在哪？\"
\"新医疗中心。\"雷克的声音带着骄傲，\"建在南观测站旧址。星际医疗集团的舰队三天前到达，带来了急需的物资和设备。\"
林乔惊讶地看着他：\"集团来了？\"
\"不仅来了，还带来了全星系通缉星际矿业公司的证据。\"雷克帮她下床，走到窗前，\"看那边。\"
林乔顺着他的指引看去，在新建的停机坪上，一艘熟悉的飞船静静地停在那里——她的飞船，已经修复如新。
\"他们想接你回去。\"雷克轻声说，\"你的直属上级，一个叫尤兰的指挥官，说集团准备给你颁发最高荣誉勋章。\"
林乔注视着那艘飞船，然后是窗外的景色——新建的医疗中心，远处正在耕作的农田，一群孩子在阳光下奔跑......那些孩子中有她熟悉的面孔，米拉、卡尔和其他曾经被隔离的辐射病孤儿。现在他们不再躲藏，不再被恐惧。星辉草和雷克的抗体合成的治愈剂已经分发给了所有居民。
\"如果我选择留下呢？\"她轻声问。
雷克转过身，惊讶地看着她：\"但这是你的回家机会。寒芒星永远是个艰苦的地方，即使有了治愈剂和集团的援助......\"
\"集团会派其他人来。\"林乔微笑，\"但这里有我的研究，我的病人......\"她停顿了一下，直视雷克的眼睛，\"我在乎的人。\"
雷克眼中的光芒比任何星辉都要明亮。他小心地握住林乔的手：\"那么，作为寒芒星临时管理委员会的主席，我正式邀请您担任新医疗中心的首席研究员，林医师。\"
\"荣幸之至，主席先生。\"
门外突然传来一阵嘈杂声，接着一群孩子冲了进来——米拉打头，手里捧着一束奇特的蓝色花朵，明显是新培育的星辉草变种。
\"你醒了！\"女孩兴奋地跳着，\"看我们种的花！雷克长官说它们能净化土壤！\"
卡尔跟在后面，机械臂现在涂成了亮蓝色：\"矿井已经封闭了，但核心区被保留下来做研究用。公司剩下的那些人都在等待审判。\"
更多的居民涌入房间，带着礼物和感谢。林乔被这突如其来的关爱淹没了，眼眶微微发热。
窗外，寒芒星的太阳升到最高点，光芒透过新型大气过滤罩洒向大地，不再带着往日的锈色，而是清澈的金黄。在遥远的星际医疗集团总部，林乔的名字被刻上了荣誉墙；但在寒芒星上，在那些被治愈的居民心中，她的名字已经被铭记在另一个更加珍贵的地方。
当夜降临，林乔和雷克站在医疗中心的屋顶，仰望星空。寒芒星的双月比以往更加明亮，而天空中不时有飞船划过——不再是掠夺资源的采矿船，而是运送援助物资的医疗舰和观光客轮。
\"你后悔吗？\"雷克问，\"留下来。\"
林乔看向远方新竖起的星辉草培育园，那里蓝光点点，如同星辰落入凡间。\"不后悔。\"她轻声回答，\"有些旅程不是为了回家，而是为了找到真正的归属。\"
雷克的手臂环住她的肩膀，两人静静站立，沐浴在星辉之下。在他们脚下，医疗中心的灯光像一颗新生的星辰，在曾经荒凉的寒芒星上熠熠生辉。
十年后，寒芒星恢复了正常秩序，林乔选择了离开。回到本来的世界看望了院长妈妈以后，直接去了新世界继续做任务去了。